煤矿工人岛勇作(高仓健)失手将一名寻衅滋事的流氓打死后,被判刑入狱,在监狱里,他非常想念自己的妻子光枝(倍赏千惠子),却因害怕耽误她的生活和前途,主动提出离婚,并真心实意地劝她改嫁,刑满释放前,勇作给光枝写了一封信,说如果她还没有与他人结婚,仍在等待着他的归去,就在家门前的旗杆上挂上一块黄手帕,假如他看不到黄手帕,会就此远走他乡。在花田和小川的一再鼓励和陪同下,他终于回到自己的家。远远地,他看到在高高的旗杆上,挂满了迎风招展的黄手绢。 勇作的扮演者高仓健以精湛的演技和深刻的人生体验,成功地塑造出了一个既坚忍不拔又体贴多情的男性形象。导演山田洋次,影片曾获1977年《电影旬报》十佳奖第一名,并获得编剧、导演、男女演员等五项大奖,在《每日新闻》和日本电影协会组织的评奖中亦被评为优秀影片,并入选日本名片200部。