1954年7月,苏联政府决定在该岛修建核试验场,将其命名为海军科研靶场。为保密起见,苏联将这一工程定名为“700工程”。1961年10月30日清晨,苏联专门空投原子弹的“巴格罗夫克斯基”航空兵大队飞行员利亚斯尼科夫从摩尔曼斯克附近的奥列尼亚海军机场起飞。当时,战略轰炸机上装载着重达26吨的“大伊万”氢弹。为确保轰炸机在1.5万米高空投弹后能迅速飞离爆炸现场,苏联专家特意为氢弹设计了一个超大型的降落伞。上午11时32分,氢弹在新北岛上空爆炸。据当时现场人员说:“我们看到了一道强光,给我们的感觉比100万个太阳还要亮。尽管爆炸中心距离我们有250公里,但大家的眼睛还是感觉到了强烈的灼热。氢弹爆炸时,轰炸机与舰艇、地面无线电通信全部中断,一小时后才恢复。”