虽然生命很容易被认知,但对其进行定义却是出了名的困难。科学家和哲学家为此争论了几个世纪,甚至几千年。有科学家甚至提出,也许有我们所看不见的外星生命存在地球。这样的生命将存在于一个“影子生物圈”中。这并不是指幽灵王国,而是指可能存在不同生物化学性质,但还未被发现的生物。这意味着我们无法了解甚至注意到它们,因为它们超出了我们的理解范围。假设这种生命存在,那么其所处的影子生物圈很可能是微观的。