北京故宫于明成祖永乐四年(1406年)开始建设,以南京故宫为蓝本营建,到永乐十八年(1420年)建成。 它是一座长方形城池,南北长961米,东西宽753米,形成总长3400米的宫墙。宫墙高12米,墙外有52米宽的护城河环绕,形成一个森严壁垒的城堡。 紫禁城有4个门,正门名午门,东门名东华门,西门名西华门,北门名神武门。