宋仁宗年间,湖广均州的读书人陈世美进京赶考,3年杳无音信。妻子秦香莲在家中奉养公婆,吃尽苦头。当秦香莲听到丈夫陈世美考中的消息,就带着儿女,千里前往京城开封寻找。陈世美考中了透明状元,还被招为驸马,昧着良心不认妻儿。王丞相让秦香莲假扮卖唱民女趁陈世美做寿之日,在席间弹唱,婉言劝说