蒙自南湖因位于蒙自县城南门外,故被人们叫做南湖。最初为雨水汇积而成,旧称:草湖、草陂。明代开辟为堰池,并在湖中堆3座土山,分别名为蓬莱、方丈、瀛洲岛,成为文人雅士会集之地,故又称学海;云南著名的过桥米线传说也起源于此。