胆碱是一种强有机碱,与左旋肉碱类似,可以在体内合成,曾被认为是非必须营养素,但某些先天性的代谢缺陷,或疾病可能引起缺乏,加上母乳上含有一定量的胆碱,因而被认为条件必需的营养素。膳食中的胆碱主要以卵磷脂的形式存在,在肠道内被水解酶分解,为游离胆碱后被吸收,经门静脉循环进入肝脏。