传说汉代时有一叫刘向的书生,到华山一游,喜欢上了神庙里的华岳三娘,最终他们结为了夫妻。三娘的哥哥二郎神知道后,把三娘压在了华山脚下的黑云洞里。在洞中,三娘生下了他们的儿子沉香,并悄悄托人把沉香送到了丈夫刘向身边。沉香长大后,学得一身本事,打败了二郎神,劈开华山,救出了母亲。