相传远古时期,黄帝发明了天干地支历法,天干为:甲乙丙丁戊己庚辛壬癸,地支为:子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥;由于这种计算方法太复杂太难记,黄帝于是选出十二种动物图像给地支搭配上,它们就是鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪。