地质年代是根据生物的发展和地层形成的顺序,按地壳的发展历史划分的若干自然阶段。地质年代常常在地质学和考古学中使用。地质学家和古生物学家根据地层自然形成的先后顺序,将地层分为5代12纪。即太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。