海胆的身体呈圆球形,胆壳上面长满了中空的棘刺,有“海中刺客”之称。这些刺的用处很多,主要是运动、保护壳的清洁、挖掘泥沙、对抗海浪的冲击以及自卫。这些棘刺,一部分有小孔,管足可以从小孔伸出来摄取食物,辅助行走,并感应外界情况。海胆天生胆小,但又跑不快,所以就靠这些刺来抵御敌害。