赫兹在进行电磁波实验时偶然发现了一个现象:光照射到金属上,金属可以发射电子,这个现象称为光电效应。但是光电效应中的许多实验规律与经典电磁理论相违背。在众多物理学家束手无策时,爱因斯坦借用普朗克能量量子化的观点解释了光电效应。他指出:光的能量是一份份的,每一份称为一个光子。