支气管炎分为急性和慢性。医学上,慢性支气管炎常常指有慢性咳嗽、咳痰症状的人,以咳嗽咳痰为主要症状,每年持续三个月或累计超过三个月,连续两年或两年以上,即为慢性支气管炎的表现。最突出的症状是咳嗽、咳痰。但慢性支气管炎并不是一种疾病,一九七几年时一个流行病学的定义。