其中《三坟》记录的是上古时期三皇,乃是伏羲、皇帝、神农三人在位期间历史。《五典》说的则是三皇之后五位重要部落首领少昊、颛顼、帝喾、尧、舜他们五位国君的言行举止和重大同期历史事件。《八索》则是两种说法,一种指示的是易经八卦,另一种认为则是八类经书。