胰岛素是二十世纪的重大发现,在胰岛素发现之前,糖尿病是一种绝症,患者很难活过一两年。最初,人们从动物胰腺上提取胰岛素,产量非常有限,二十世纪八十年代之后,人类使用基因工程的方法,利用大肠杆菌和酵母菌生产胰岛素,才使得这种药品的价格大大下降。