该片主要讲述故宫文物南迁事件全过程。1931年“9·18”事变,故宫博物院的文物受到被毁遭劫的威胁,一群有识之士保护着1.3万余箱文物,为躲避战争劫难,冒着炮火,辗转黄河内外、大江南北,刻画了一群以文物工作者为代表的生动鲜活的知识分子形象。