灯笼鱼家族主要生活在南美洲的圭亚那和亚马逊河流域。灯笼鱼之所以能够发光,是因为它们体内有一个发光器。它们的发光器是由一群皮肤腺细胞特化而成为发光细胞的,这种细胞能分泌出一种含有磷的腺液,它在腺细胞内可以被血液中的氧气氧化,并在这个氧化反应中放出一种荧光,就是灯笼鱼所发出的光。