十九世纪末,德国作为后起的资本主义国家,极力向东方扩展势力,图谋在中国建立殖民地。就在卡尔.伍德克创作油画《胶州湾的早晨》的半年前,1897年11月,德国军队借口“巨野教案”,武装占领了胶州湾,强迫清政府签订《胶澳租借条约》,青岛由此沦为德国的殖民地。