色调分离是指一幅图像原本是由紧紧相邻的渐变色阶构成,被数种突然的颜色转变所代替。这一种突然的转变,亦称作"跳阶"。色调分离可以是因为系统或档案格式对渐变色阶的支持不够而构成,但亦可透过相片编辑程式而达到相同效果。