2009年11月,联合国大会为表彰南非前总统对纳尔逊·曼德拉和平文化与自由的贡献,宣布7月18日为“纳尔逊·曼德拉国际日”。曼德拉在任职总统前,曼德拉是积极的反种族隔离人士,同时也是非洲国民大会的武装组织民族之矛的领袖。