1986年1月28日清晨,美国挑战者号航天飞机在升空73秒后爆炸,机上的7名宇航员无一生还,这起灾难成为美国航空历史上最令人震惊的事件之一。总统委员会立即召开会议调查事故原因。但由于航天飞机的复杂性,以及很多利益相关者对调查的干涉,真正查清事故原因几乎成为一项不可完成的任务。