汉民走西口到口外种地,始于康熙三十一年(公元1692年)。但是,这是随着“绿营军”驻防而产生的现象。后来又在"蒙汉交界"划出20到30华里,为垦植界限,让汉人耕种,即所谓的“开边”。这是走西口最早的记载.但不是自由的,是官办的.允许汉民入蒙垦荒种地,不等于允许汉民入蒙采挖甘草。