1937年济阳一战韩复榘几乎被日军活捉,逃回济南后向军中素有“竹仙”之称的范筑先下达了南撤命令。范筑先在矛盾纠结中到指定地点复命,但拒不南撤,返回聊城后通电全国誓死抗战。范筑先的抗日决心惊动了国共两党,蒋介石头名嘉奖范筑先,周恩来、朱德也指示山东省委接触、协助范筑先。