东川原为彝族的发祥地之一,至今在东川的阿旺镇、红土地镇(原法者乡)、原姑海乡、汤丹镇、舍块乡等还散落着许多彝族聚居村。由于地处边远、社会经济发展滞后,这些村寨至今还保持着彝族原始宗教及文化的遗痕,但随着农村经济的不断发展,现代文化的渗透,这种珍贵的文化形态已濒临灭绝。