《探清水河》讲述了清末民初发生在北京火器营村的一个类似梁山伯与祝英台的爱情悲剧。在清末民初的时候,火器营村是满族的聚居区,住着宋老三一家,靠种大烟、开烟馆为生。老两口子膝下无儿,所生一女起了个乳名叫大莲。