参宿四,也就是拜耳命名法中著名的猎户座α,是全天第九亮星,也是猎户座第二亮星,只比邻近的参宿七暗淡一点。它是有着明显红色的半规则变星,视星等在0.2至1.2等之间变化著,是变光幅度最大的一等星。这颗恒星标示著冬季大三角的顶点和冬季六边形的中心。