1862—1873年同治陕甘回变席卷河西走廊，阻断内地通往新疆的粮道与援军通道，新疆自此彻底孤立。1864年新疆库车起事

1862—1873年同治陕甘回变席卷河西走廊，阻断内地通往新疆的粮道与援军通道，新疆自此彻底孤立。1864年新疆库车起事爆发，天山南北局势崩坏，乌鲁木齐妥明政权、库车热西丁和卓势力多次重兵围攻镇西府。何琯、文麟带领守军、民团凭城坚守，多次击退敌军，还曾两次出兵收复哈密，打通有限的补给线。镇西府（巴里坤）成为东疆唯一始终未陷落的清军孤城，历经十年反复围城与拉锯，民生凋敝、街市残破。1875年影像拍摄之时，南疆已被阿古柏割据多年，北疆战乱余波未平、白彦虎残部仍在东疆戈壁袭扰，城镇正处于战后缓慢恢复期。同年，清廷正式任命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务收复新疆#左宗棠收复新疆