第三十八军及其前身东北野战军第一纵队在国内战争中可谓战绩赫赫,但获得"万岁军"的美誉、成为公认的全军王牌主力则是在抗美援朝战场。从解放战争时期,一直到抗美援朝时期,包括后来和平时期,该军是一刻都不敢松懈,随时做好投入战斗的准备。正是因为如此,在1985年,第三十八军扩编成第三十八集团军,成为我国三大王牌集团军之一。