刘厚基,生于1840年,字子坤,号福堂,湖南耒阳坪田人。年少时,曾当过木匠学徒。1858年,18岁的刘厚基以武童身份加入湘军果字营,从此开启戎马生涯。在镇压太平军、平定陕甘回乱的征战中,他身经35战未尝败绩,被清廷誉为“常胜将军”,更因收复乌鲁木齐、驱逐沙俄的功绩,不到30岁就拿到了记名总兵的任职资格,成为左宗棠麾下的北疆利剑。 1868年(同治七年),28岁的刘厚基正式得到实职任命,担任陕西延绥镇总兵,开启了他在榆林长达十年的主官生涯。