故事以土地改革后的江苏扬州南湾村为背景,围绕造田产收,展现了人与自然、人与封建残余势力的斗争。影片讲述了淮河下游的南湾村因水灾导致良田变水荡,土地改革后农业生产依然落后。村长吉春林提出把水荡改成稻田,得到妻子翠莲和民兵队长长根的支持,但富农孔炳源为做投机生意,拉拢吉春林的岳父邰有才并暗中破坏。吉春林在党的领导和群众帮助下,克服困难,最终揭穿了孔炳源的破坏行为,成功改造水荡,迎来丰收。