十几岁时，赛金花迫于生计进入苏州花船做陪客，凭借出众的容貌和机敏的性情崭露头角。命运的转折发生在她遇见同治年间的状元洪钧

十几岁时，赛金花迫于生计进入苏州花船做陪客，凭借出众的容貌和机敏的性情崭露头角。命运的转折发生在她遇见同治年间的状元洪钧——当时已近五十的洪钧对她一见倾心，将她纳为妾室。1887年，洪钧奉命出使俄、德、奥、荷四国，原配不愿远行，赛金花便以公使夫人的身份随行，成为中国历史上较早随夫出使欧洲的女性。