新莽末年的乱世

18年，琅琊（山东诸城东南）人樊崇率领一百多人在莒县成立武装队伍，他们以泰山为根据地。前后不足一年时间，樊崇领导的队伍就扩大到数万人。21年，与北海太守率领的军队展开激战，获得胜利，歼敌一万余人。22年，樊崇军队与从长安派出的王匡率领的十万大军，在成昌（山东东平西）展开激战。由于太师王匡轻敌冒进，失败而逃。在这次会战中，为了同官军相区别，义军将自己的眉毛染红，此后，这支队伍便被称为赤眉军。 22年，反政府武装获得大发展。在赤眉军获得大战胜利的影响下，以及绿林山发生瘟疫带来绿林军的转移，对转移路线周围区域的巨大影响，吸引了各种投机分子，促使非饥饿人士也加入反政府武装行列，比如，大量豪强地主或刘姓宗室人员也开始对王莽政府落井下石。非饥饿人士的加入，不仅促使反政府武装人数的增多，更重要的是加强了反政府武装的文化水平或智力水平，对彻底打败王莽起着重要作用。其中最重要的事情是；受到北上绿林军的影响，南阳豪强地主，汉景帝的后人，刘縯、刘秀家族起兵响应。