胜负的悖论：德军最“成功”的撤退与最“失败”的进攻

当克莱斯特的部队奇迹般冲出高加索包围圈时，希特勒授予他元帅节杖；数月后，当曼施坦因的装甲部队在库尔斯克化为废铁时，德国将领们才恍然发现，他们赢得了战术，却输掉了战争。 1943年2月初，埃瓦尔德·冯·克莱斯特站在罗斯托夫城外的顿河岸边，看着最后一支德军纵队通过这座关键桥梁。他的第一装甲集团军刚刚完成军事史上最惊险的撤退之一——从高加索山脉深处跨越四百英里，在俄军合围的缝隙中钻了出来。 同一天，希特勒晋升他为陆军元帅。 几个月后的7月12日，在库尔斯克以北的普罗霍罗夫卡，数百辆德军“虎式”、“豹式”坦克与苏联T-34集群迎头相撞，钢铁巨兽在炮火中化为燃烧的棺材。埃尔温·冯·曼施坦因，这位曾逆转斯大林格勒后危局的名将，第一次发现自己精心策划的攻势撞上了一堵早有准备的铜墙铁壁。 这两幅场景之间，隐藏着第二次世界大战东线战场最深刻的悖论。