
当克莱斯特的部队奇迹般冲出高加索包围圈时,希特勒授予他元帅节杖;数月后,当曼施坦因的装甲部队在库尔斯克化为废铁时,德国将领们才恍然发现,他们赢得了战术,却输掉了战争。 1943年2月初,埃瓦尔德·冯·克莱斯特站在罗斯托夫城外的顿河岸边,看着最后一支德军纵队通过这座关键桥梁。他的第一装甲集团军刚刚完成军事史上最惊险的撤退之一——从高加索山脉深处跨越四百英里,在俄军合围的缝隙中钻了出来。 同一天,希特勒晋升他为陆军元帅。 几个月后的7月12日,在库尔斯克以北的普罗霍罗夫卡,数百辆德军“虎式”、“豹式”坦克与苏联T-34集群迎头相撞,钢铁巨兽在炮火中化为燃烧的棺材。埃尔温·冯·曼施坦因,这位曾逆转斯大林格勒后危局的名将,第一次发现自己精心策划的攻势撞上了一堵早有准备的铜墙铁壁。 这两幅场景之间,隐藏着第二次世界大战东线战场最深刻的悖论。